Bakou tout feu tout flamme
L'Azerbaïdjan est également appelé la « Terre de Feu ». Les alentours de la capitale, Bakou, en sont le reflet évident : les champs de pétrole et de gaz de la région sont immenses. Les flammes jaillissent du sol dans la péninsule d'Apchéron, péninsule de la mer Caspienne où se trouve Bakou.
Yanar Dag, la « montagne de feu »
Juste au nord de Bakou, le paysage accidenté et monotone de la péninsule est rompu par un curieux phénomène naturel : une colline en feu. Le gaz s'écoulant des collines brûle ici depuis la nuit des temps. Les réserves sont si colossales que le gaz peut rester enflammé pendant des siècles. Les premières descriptions de ce lieu, baptisé Yanar Dag (qui signifie la « montagne de feu »), ont été retrouvées dans les manuscrits de l'explorateur Marco Polo datant du 13e siècle. L'observation de ce phénomène mérite un réveil aux aurores : juste avant le lever du soleil, les flammes orangées offrent un contraste magnifique avec le bleu du ciel.
Volcan de boue
Bien que la boue et le feu aillent rarement de pair, il existe bel et bien un volcan de boue explosive. Ce phénomène géologique inhabituel a lieu à quelques endroits du globe, mais jamais aussi souvent qu'ici, le long de la côte caspienne de l'Azerbaïdjan. Il suffit de sortir de Bakou pour l'observer. Un volcan de boue se crée lorsqu'une bulle souterraine de gaz et de boue se fraie un chemin à travers une faille de la croûte terrestre. Il s'accompagne parfois d'une énorme explosion. En 2001, un volcan de boue azerbaïdjanais a tout à coup craché des flammes hautes de 300 mètres.
Feu sacré
Les flammes ne manquent pas dans le temple du feu d'Atechgah, situé près de la gare dans la banlieue de Sourakhani. Pendant des siècles, le feu omniprésent a été vénéré par les zoroastriens, les adeptes de l'une des plus anciennes religions au monde. Le temple n'a cessé d'être utilisé qu'en 1883, lorsque le développement de l'exploration gazière moderne dans la région a interrompu l'écoulement naturel de gaz au temple. Il est aujourd'hui un monument national.
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