Vue aérienne du Grand Bazar
Un monde en soi
Le Grand Bazar est un lieu d'échange important du Moyen-Orient depuis 1461. Au milieu de ce dédale de ruelles se trouvent 2 « bedestens », des bâtisses en forme de dôme abritant le marché, qui ont été construites en 1455 sur ordre du sultan Mehmed le Conquérant. C’est toujours au cœur du bazar, derrière les murs élevés du Bedesten Cevahir, que se vendent les marchandises les plus précieuses, telles que les antiquités. Sous le règne du sultan Soliman le Magnifique, au 16ème siècle, le bazar s’agrandit considérablement. En 1894, après la destruction d'une partie du marché par un tremblement de terre, le bazar fit l'objet d'une restauration de grande ampleur. Le complexe du marché couvert s'étend sur une superficie de 31 hectares et comprend des milliers de boutiques, cafés et restaurants, ainsi que des éléments architecturaux particuliers. On y trouve notamment 2 vieilles mosquées et 4 fontaines ornées de superbes mosaïques. Le bazar dispose également de 2 hammams du 14ème siècle. Le Hamam Oruculer, réservé aux hommes, est l'un des plus réputés et des plus propres d'Istanbul. Son nom vient de la porte Oruculer (porte des tisserands), où se trouve l'établissement de bains publics.
Bazar sous le soleil
En Turc, le Grand Bazar est également connu sous le nom de Kapalıçarşı, ce qui signifie « bazar couvert ». Le marché été couvert non seulement pour être ouvert par tous les temps, mais aussi pour protéger les marchandises contre le vol. Aujourd'hui encore, le bazar est totalement fermé à la fin de chaque jour de marché. L'un des aspects qui a changé au fil du temps est l'utilisation de la lumière. Jadis, les commerçants n'utilisaient que la lumière naturelle ; les lampes à huile et les feux étaient interdits en raison des risques d'incendie. Le marché commençait tôt le matin, lorsque les premiers rayons du soleil filtraient au travers des hautes fenêtres sous les toits en forme dôme, et se poursuivait jusqu'au coucher du soleil. Les artisans et commerçants sont regroupés dans des rues nommées d'après leurs marchandises ; on trouve la rue des fabricants de casques, des fabricants de serviettes ou des fabricants de dessus de lit. Aujourd'hui encore, de nombreux articles semblables sont vendus dans une même rue. Les portes d'accès au bazar portent également le nom de marchandises. Par exemple, la porte nord est nommée Sahaflar Kapısı (vendeurs de livres d'occasion) et la porte est Kuyumcular Kapısı (bijoutiers).
