Van dierentuin tot educatief park
De dierentuin is in 1952 gesticht op een prachtplek op de oever van het Victoriameer. De Britse kolonisten opende de zoo als opvang voor zieke, verweesde of uit de handen van stropers en smokkelaars geredde dieren – en die functie heeft ze nog steeds. In de jaren ’60 werden ook niet-inheemse dieren als beren en tijgers verworven en tentoongesteld, maar door de decennia heen liep het bezoekersaantal terug en raakte de dierentuin verwaarloosd. Totdat Entebbe Zoo onder leiding van de New York Zoological Society werd getransformeerd tot het Uganda Wildlife Education Centre (UWEC), een goed geslaagde kruising tussen een traditionele dierentuin en een safaripark, met de focus op educatie. Via paden en loopbruggen worden bezoekers over het 30 hectare grote terrein langs de dieren en door het bos geleid. Gaandeweg leert u er ook over bomen, planten, bloemen en kruiden en de geneeskrachtige werking ervan. Het UWEC is de ideale leerzame voorbereiding op een safari in een van Oeganda’s wildreservaten.
Logeren in de dierentuin
Er zijn maar weinig dierentuinen waar bezoekers mogen logeren, maar hier kan het. Er zijn appartementen en spotgoedkope stapelbedden in een slaapzaal, maar het leukst logeren is het in een banda, een authentiek Afrikaans rond stenen hutje met rieten puntdak. Het onderkomen, basaal maar toereikend, is ingericht met bedden met klamboes, een badkamertje en een keukentje – voor zo’n 25 euro per nacht. De huisjes staan op het terrein van de dierentuin; dieren grazen hier rustig rond. Dineren kan in een eenvoudig restaurant aan de waterkant. De zoo is ook een handige uitvalsbasis voor een trip naar de chimpansees op Ngamba Island: de boot vertrekt tegenover de dierentuin.
